在以“人類文明多樣性與人類共同價值”為主題的第八屆尼山世界文明論壇開幕前夕，全國政協常委、國際儒學聯合會副會長、山東大學儒學高等研究院執行院長兼《文史哲》雜志主編王學典教授接受中新社記者專訪時提出，與自由主義展開深度對話是是中華文化走向世界的必由之路。在與自由主義這一西方主流思想展開深度對話和交鋒中，要看到各自的長短，在哪些地方儒學能夠補充自由主義的不足，又在哪些地方自由主義能夠補充儒學的缺陷。
文明對話的核心是價值觀對話
曾連續擔任6屆尼山世界文明論壇學術組總負責人、負責論壇學術主題和分論壇議題設置，王學典回顧道，尼山論壇已經走過十年光景，論壇創立之初，就嘗試用對話解決長久以來人類世界存在的各種紛爭。不同文明之間的最大差異是價值觀，文明對話的核心，其實是價值觀對話。
在王學典看來，中國文化的復興已難以避免，不可抗拒。但中國文化復興的關鍵則取決于中國文化、儒學能不能走出去，能不能首先走向西方世界，取決于中國文化和儒家學說能不能經受現代社會科學的錘煉和考驗。儒學要想獲得新的生命活力，最關鍵的不是與伊斯蘭教對話、不是與基督教對話，也不是與佛教對話，更非與道教對話，而是必須與作為西方主流思想的自由主義展開深度對話。
王學典認為，儒學不是倫理學說，把儒學看作是修身養性的倫理學是對儒學的最大貶低。儒學也不是宗教教義，儒學不安頓人的靈魂，不關注彼岸世界，“六合之外存而不論”，儒學對六合之外的彼岸世界持一種存而不論的態度。儒學安頓的是人心，人心是此岸的、當下的、在場的、肉體的。一種比較系統比較完善帶有典范性質的社會發展理論，是儒學基本的學科屬性。
王學典在對比儒家、自由主義和社會主義的社會發展理論各自特點時認為，儒學的特點是把社會治理建立在道德感召力的基礎之上，“為政以德”，以德性為中心；社會主義是把社會治理建立在高度政治認同的基礎之上；自由主義是把社會治理建立在法治信仰的基礎之上。儒學必須與自由主義大張旗鼓地展開全面對話，這樣才能推進儒學在現代世界的發展。
要在攸關人類安全發展的重大議題上對話
創刊于1951年的《文史哲》雜志被看作是中國大陸主流學術風向標之一。《文史哲》雜志早前開設“賢能政治”與“民主政治”問題討論的專欄，作為《文史哲》雜志社主編，王學典建議除此之外，不同的經濟管理模式之間也可以對話，如自由市場與國家干預也可以對話，即我們的經濟究竟怎么樣管理更好？像個人主義與集體主義或社群主義也可以對話。甚至三權分立與黨的領導這種不同體制也可以對話。
如果說西方自由主義的法治政治體系的相對優勢在于其對于權力的制衡，是把權力裝到制度的籠子。王學典說，“問題在于，一個在西方國家十分有效的籠子未必在其他任何國家也同樣有用，未必都符合中國國情，但不符合中國國情的東西不一定不好，好的東西我們不一定能用，我們不能用的東西也不要說人家不好。”
王學典認為，儒學與自由主義的對話，不僅應該僅僅停留在政治、經濟、法律、社會、思想諸個層面，更應該在這些層面的共同的基本預設層面進行。儒家基于仁義禮智信的人類社會理想，究竟在多大程度上優于或劣于自由主義的理論預設？必須通過對話才能看清楚。在這些層面的對話中，要看到各自的長短，在哪些地方儒學能夠補充自由主義的不足，又在哪些地方自由主義能夠補充儒學的缺陷。“應該在新的層面上，在攸關人類安全發展的更多重大議題上，與自由主義思想展開更大規模的深度對話。只有在這個對話當中才能開創儒學研究的新局面，使儒學真正地進入世界主流。”
通過對話實現自身創造性轉化
對于儒學為什么必須而且只能與自由主義進行對話的問題，王學典認為，儒學要想實現所謂的“鳳凰涅槃”，謀求在世界思想界的主流地位，回應現代性與全球化的挑戰問題，必須與西方的主流思想進行對話，因為只有與主流對話才能進入主流。“只與邊緣思想、非主流思想對話，即使勝利了，你也只是邊緣思想、非主流思想。”。
在王學典看來，面對自由主義這一強勁對手，中國文化應該通過對話汲取對手的長處進而實現自身的創造性轉化，是千古不變的法則。“中華民族的偉大復興不能在‘閉關鎖國’中實現，中華文化的傳承、弘揚和繁榮，更不能在‘真空’中完成。只有在與大國的交往、較量和碰撞中，自己才能成為大國；只有在與西方主流思想的對話和交鋒中，自己才有可能進入主流，才能贏獲全球性話語資質。”